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经过两场附加赛的“浴血奋战”，热火队终于搭上季后赛末班车，抢到了东部前八的最后一席。

然而，相比于上赛季以东部头名的位次风光开启季后赛旅程，这一次，热火却沦为了不折不扣的“下狗”。此外，不同于上赛季征战难度的循序渐进，今年季后赛，他们首轮就遭遇了东部最强战队之一的雄鹿。

本赛季，雄鹿最大的改变在防守端。曾经，由于布鲁克-洛佩兹在内线长久“蹲坑”的策略，雄鹿的外线轮转一直存在很大的漏洞。上赛季，雄鹿是全联盟让对手命中三分最多，限制对手三分命中率最差的球队。但这一季通过细节的完善，雄鹿在外线防守上有了明显改观，整体的防守效率也冲到联盟第4的高位。受此利好，大洛还获得赛季最佳防守球员提名，并且有着很高的获奖概率。

作为核心，字母哥本赛季延续了稳定发挥，他场均交出31.1分11.8篮板和5.7助攻的华丽数据单，并且这一季，字母的出战时间和场次都有所下降，常规赛最后3场他还被队伍轮休，体能上得到了充分的储备。霍乐迪作为二当家的发挥同样可圈可点，在赛季场均得到19.3分的同时，他还能送出7.4次助攻，两项数据都创造了他加盟雄鹿以来的新高。

此外，内线的波蒂斯作为第六人也在进阶，如今他已然成长为联盟为优质的替补。他不但完美胜任了字母替身的角色，还精通各类“虐菜局”，在对阵一些实力不强的对手时，雄鹿甚至会放任他在进攻端无限开火，准许他代替字母去冲锋陷阵，而整个常规赛打下来，波蒂斯也凭借38次两双，12次单场得分20+的抢镜发挥入选了赛季最佳第六人三人候选名单。

唯一让人忧心的是米德尔顿，在去年季后赛首轮膝伤报销后，本赛季米神复出后伤情一直在反复，而膝盖的酸痛也明显影响到他的行动力，导致他无法再在实战中从容展现定点攻击的威利。不过赛季后程米神的状态有所恢复，3月份以后，他场均得分来到17+的水平。从最新的情况来看，他似乎也为季后赛的恶战做好了准备。

对比纸面实力，雄鹿在这轮系列赛中是明显占据优势的。热火这边，虽然保留了上赛季杀入东决的核心框架，可是在巴特勒、洛瑞等人又老了一岁，阿德巴约、希罗这些年轻人又没有明显进步的情况下，这一季的热火反而在东部竞赛的大势中掉队了。

尽管常规赛期间，热火最大程度上做到了戏份的均分，队中3人场均得分20+，热巴和希罗在进攻指标上已经与巴特勒非常的接近了。然而，两场附加赛的恶战却迅速将热火打回原形，事实证明关键时刻热火还是需要巴特勒来解决一切问题，附加赛次战如果不是JB末节连拿12分，热火恐怕也很难完成翻盘。

但巴特勒毕竟33岁了，尽管他依然是联盟现役最靠谱的关键先生之一，可一味指望他的个人英雄主义去拯救球队，像去年东部半决赛和决赛时那般过度透支JB，效果或许只会适得其反。

从2019年起，雄鹿与热火在季后赛中遭遇过两次。19-20赛季，热火曾凭借严谨的链式防守冻结过字母哥，成功完成了突围；但仅仅一个赛季后，伴随字母的成长，雄鹿却在系列赛回敬了一轮4-0横扫的完美复仇。而如今双方再度相遇，雄鹿对于这支热火已没有丝毫心理畏惧感，几乎从任何角度分析，他们都会是系列赛中占据绝对优势的一方……（波洛）

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